സഞ്ജു സാംസൺ എന്ന ‘മലയാളി കരുത്തിന്റെ’ വിശ്വരൂപം; ഗാലറിയുടെ നാലുപാടും സിക്‌സറുകള്‍ പറ പറന്നു; ആ ഒരു പിഴവിന് ബ്രൂക്കും സംഘവും നല്‍കേണ്ടി വന്നത് വലിയ വില!

മുംബൈ> ക്രിക്കറ്റ് മൈതാനത്ത് ഒരു ക്യാച്ച് കൈവിട്ടാൽ അത് ചിലപ്പോൾ ഒരു മത്സരത്തെയാകാം ബാധിക്കുക, എന്നാൽ വാംഖഡെയിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് കൈവിട്ടത് സഞ്ജു സാംസൺ എന്ന ‘മലയാളി കരുത്തിന്റെ’ വിശ്വരൂപത്തെയായിരുന്നു. ആ ഒരു പിഴവ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലോകകപ്പ് മോഹങ്ങളുടെ ശവപ്പെട്ടിയിലെ അവസാനത്തെ ആണിയായി മാറി. സഞ്ജുവിനെപ്പോലൊരു താരത്തിന് ആയുസ്സ് നീട്ടിക്കൊടുത്താൽ പിന്നെ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് ലോകം സാക്ഷിയായ കാഴ്ചയാണ് പിന്നീട് കണ്ടത്. 42 പന്തിൽ നിന്ന് 89 റൺസുമായി സഞ്ജു നടത്തിയ താണ്ഡവത്തിൽ ഇംഗ്ലീഷ് ബൗളിംഗ് നിര പാടേ തകർന്നുതരിപ്പണമായി.

മത്സരത്തിന്റെ നിർണ്ണായക ഘട്ടത്തിലായിരുന്നു സഞ്ജു നൽകിയ ആ സുവർണ്ണാവസരം ഇംഗ്ലീഷ് ഫീൽഡർമാർ പാഴാക്കിയത്. അന്നേരം ക്രീസിൽ താളം കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്ന സഞ്ജുവിനെ പുറത്താക്കിയിരുന്നെങ്കിൽ ഒരുപക്ഷേ ഇന്ത്യയെ കുറഞ്ഞ സ്കോറിൽ തളച്ചിടാൻ ബ്രൂക്കിനും സംഘത്തിനും സാധിക്കുമായിരുന്നു. എന്നാൽ വിധിയുടെ നിയോഗം മറ്റൊന്നായിരുന്നു. ആ ക്യാച്ച് നിലത്തിട്ടതോടെ സഞ്ജുവിന്റെ ഗിയർ മാറി. പിന്നെ കണ്ടത് വാംഖഡെയുടെ നാലുപാടും സിക്സറുകൾ പറക്കുന്ന കാഴ്ചയായിരുന്നു.

ഏഴ് പടുകൂറ്റൻ സിക്സറുകളാണ് സഞ്ജുവിന്റെ ബാറ്റിൽ നിന്ന് ഇംഗ്ലീഷ് ബൗളർമാരുടെ തലയ്ക്കു മുകളിലൂടെ ഗാലറിയിൽ പതിച്ചത്. തങ്ങളെ തഴഞ്ഞവർക്കും വിമർശിച്ചവർക്കും ബാറ്റുകൊണ്ട് മറുപടി നൽകുന്ന സഞ്ജുവിനെയാണ് ആരാധകർ കണ്ടത്. 89 റൺസിലേക്ക് സഞ്ജു കുതിക്കുമ്പോൾ ഇംഗ്ലീഷ് നായകന്റെ മുഖത്ത് നിഴലിച്ചത് നിസ്സഹായാവസ്ഥ മാത്രമായിരുന്നു. വെറും നാല് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 16 സിക്സറുകൾ പറത്തി സഞ്ജു ഇന്ത്യയുടെ ‘സിക്സർ കിംഗ്’ എന്ന കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. 2024-ലെ ടി20 ലോകകപ്പിൽ മുൻ നായകൻ രോഹിത് ശർമ്മ സ്ഥാപിച്ച 15 സിക്സറുകൾ എന്ന റെക്കോർഡാണ് സഞ്ജു മറികടന്നത്. ടി20 ക്രിക്കറ്റിലെ വിനാശകാരിയായ ബാറ്റിംഗ് ശൈലി കൊണ്ട് സഞ്ജു ഇന്ന് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചിരിക്കുകയാണ്.

ശിവം ദുബെ (15 സിക്സ്), ഇഷാൻ കിഷൻ (14 സിക്സ്), ഹാർദ്ദിക് പാണ്ഡ്യ (14 സിക്സ്) എന്നിവരെയെല്ലാം പിന്നിലാക്കിയാണ് സഞ്ജു ഈ നേട്ടം സ്വന്തമാക്കിയത്. കൂടാതെ, 2007-ൽ സിക്സർ മഴ തീർത്ത യുവരാജ് സിംഗിന്റെ (12 സിക്സ്) റെക്കോർഡും സഞ്ജുവിന്റെ ബാറ്റിംഗ് കരുത്തിന് മുന്നിൽ വഴിമാറി. സഞ്ജുവിന്റെ വെടിക്കെട്ടിന് പിന്തുണയുമായി മറ്റ് ബാറ്റിംഗ് നിരയും ഒത്തുചേർന്നതോടെ ഇന്ത്യ നേടിയത് 253 റൺസെന്ന പടുകൂറ്റൻ സ്കോറാണ്. ടി20 ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന നാലാമത്തെ ടീം ടോട്ടലാണിത്. 19 സിക്സറുകളാണ് ഇന്ത്യൻ ഇന്നിംഗ്സിൽ പിറന്നത്.

ടീം ടോട്ടൽ: 253 റൺസ് ആകെ സിക്സറുകൾ: 19 (ലോകകപ്പ് റെക്കോർഡിനൊപ്പം) ആകെ ഫോറുകൾ: 17 മൊത്തം ബൗണ്ടറികൾ: 36 (ചരിത്രത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ മികച്ച നേട്ടം)

സഞ്ജുവിന്റെ ഈ ‘ആറാട്ട്’ വെറുമൊരു മാച്ച് വിന്നിംഗ് പ്രകടനമല്ല, മറിച്ച് ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെപ്പോലൊരു വമ്പൻ ടീമിനെ തകർത്തുതരിപ്പണമാക്കിയ പോരാട്ടമാണ്. സഞ്ജുവിന്റെ ക്യാച്ച് വിട്ടപ്പോൾ തങ്ങളുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങളാണ് താഴെപ്പോയതെന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് വൈകിയാണ് തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. വാംഖഡെയിലെ ഈ താണ്ഡവം ഇന്ത്യൻ ആരാധകർക്ക് സമ്മാനിക്കുന്നത് വലിയ ആത്മവിശ്വാസമാണ്. സഞ്ജു സാംസൺ എന്ന മലയാളി താരത്തിന്റെ കരുത്തിൽ ഇന്ത്യ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് ആവേശത്തോടെ ചുവടുവെക്കുമ്പോൾ, ഇംഗ്ലണ്ടിന് ബാക്കിയാകുന്നത് ആ ഒരു ക്യാച്ച് പാഴാക്കിയതിന്റെ നിരാശ മാത്രം.